En 1939, el famoso cientifico matematico John Louis Von Neumann, de origen hangaro, escribio un articulo, publicado en una revista cientifica de New York, exponiendo su "Teoria y organizacion de autamatas complejos", donde demostraba la posibilidad de desarrollar pequeños programas que pudiesen tomar el control de otros, de similar estructura.
Cabe mencionar que Von Neumann, en 1944 contribuyo en forma directa con John Mauchly y J. Presper Eckert, asesorandolos en la fabricacion de la ENIAC, una de las computadoras de Primera Generacion, quienes construyeron ademas la famosa UNIVAC en 1950.


John Louis von Neumann (1903-1957)

En 1949, en los laboratorios de la Bell Computer, subsidiaria de la AT&T, 3 jovenes programadores: Robert Thomas Morris, Douglas McIlory y Victor Vysottsky, a manera de entretenimiento crearon un juego al que denominaron CoreWar, inspirados en la teoria de John Von Neumann, escrita y publicada en 1939.

Robert Thomas Morris fue el padre de Robert Tappan Morris, quien en 1988 introdujo un virus en ArpaNet, la precursora de Internet.

Puesto en la practica, los contendores del CoreWar ejecutaban programas que iban paulatinamente disminuyendo la memoria del computador y el ganador era el que finalmente conseguia eliminarlos totalmente. Este juego fue motivo de concursos en importantes centros de investigacion como el de la Xerox en California y el Massachussets Technology Institute (MIT), entre otros.

Sin embargo durante muchos años el CoreWar fue mantenido en el anonimato, debido a que por aquellos años la computacion era manejada por una pequeña elite de intelectuales

A pesar de muchos años de clandestinidad, existen reportes acerca del virus Creeper, creado en 1972 por Robert Thomas Morris, que atacaba a las famosas IBM 360, emitiendo periodicamente en la pantalla el mensaje: "I'm a creeper... catch me if you can!" (soy una enredadera, agarrenme si pueden). Para eliminar este problema se creo el primer programa antivirus denominado Reaper (segadora), ya que por aquella epoca se desconocoa el concepto de los software antivirus.

En 1980 la red ArpaNet del ministerio de Defensa de los Estados Unidos de America, precursora de Internet, emitia extraños mensajes que aparecian y desaparecian en forma aleatoria, asimismo algunos codigos ejecutables de los programas usados sufrian una mutacion. Los altamente calificados tecnicos del Pentagono se demoraron 3 largos dias en desarrollar el programa antivirus correspondiente. Hoy dia los desarrolladores de antivirus resuelven un problema de virus en contados minutos.

En Agosto de 1981 la International Business Machine lanza al mercado su primera computadora personal, simplemente llamada IBM PC. Un año antes, la IBM habian buscado infructuosamente a Gary Kildall, de la Digital Research, para adquirirle los derechos de su sistema operativo CP/M, pero este se hizo de rogar, viajando a Miami donde ignoraba las continuas llamadas de los ejecutivos del "gigante azul".

Es cuando oportunamente surge Bill Gates, de la Microsoft Corporation y adquiere a la Seattle Computer Products, un sistema operativo desarrollado por Tim Paterson, que realmente era un "clone" del CP/M. Gates le hizo algunos ligeros cambios y con el nombre de PC-DOS se lo vendio a la IBM. Sin embargo, Microsoft retuvo el derecho de explotar dicho sistema, bajo el nombre de MS-DOS.

El nombre del sistema operativo de Paterson era "Quick and Dirty DOS" (Rapido y Rustico Sistema Operativo de Disco) y tenia varios errores de programacion (bugs).

La enorme prisa con la cual se lanzo la IBM PC impidio que se le dotase de un buen sistema operativo y como resultado de esa imprevision todas las versiones del llamado PC-DOS y posteriormente del MS-DOS fueron totalmente vulnerables a los virus, ya que fundamentalmente heredaron muchos de los conceptos de programacion del antiguo sistema operativo CP/M, como por ejemplo el PSP (Program Segment Prefix), una rutina de apenas 256 bytes, que es ejecutada previamente a la ejecucion de cualquier programa con extension EXE o COM.

1983 Keneth Thompson

Este joven ingeniero, quien en 1969 crea el sistema operativo UNIX, resucita las teorias de Von Neumann y la de los tres programadores de la Bell y en 1983 siendo protagonista de una ceremonia publica presento y demostro la forma de desarrollar un virus informatico.

1984 Fred Cohen

Al año siguiente, el Dr. Fred Cohen al ser homenajeado en una graduacion, en su discurso de agradecimiento incluyo las pautas para el desarrollo de un virus. Este y otros hechos posteriores lo convirtieron en el primer autor oficial de los virus, aunque hubieron varios autores mas que actuaron en el anonimato.
El Dr. Cohen ese mismo año escribio su libro "Virus informaticos: teoria y experimentos", donde ademas de definirlos los califica como un grave problema relacionado con la Seguridad Nacional. Posteriormente este investigador escribio "El evangelio segun Fred" (The Gospel according to Fred), desarrolla varias especies virales y experimenta con ellas en un computador VAX 11/750 de la Universidad de California del Sur.


La verdadera voz de alarma se dio en 1984 cuando los usuarios del BIX BBS de la revista BYTE reportaron la presencia y difusion de algunos programas que actuaban como "caballos de troya", logrando infectar a otros programas. Al año siguiente los mensajes y quejas se incrementaron y fue en 1986 que se reportaron los primeros virus conocidos que ocasionaron serios daños en las IBM PC y sus clones.

1986 El comienzo de la gran epidemia

En ese año se difundieron los virus (c) Brain, Bouncing Ball y Marihuana y que fueron las primeras especies representativas de difusion masiva. Estas 3 especies virales tan solo infectaban el sector de arranque de los diskettes. Posteriormente aparecieron los virus que infectaban los archivos con extension EXE y COM.

El 2 de Noviembre de 1988 Robert Tappan Morris, hijo de uno de los precursores de los virus y recien graduado en Computer Science en la Universidad de Cornell, difundio un virus a traves de ArpaNet, (precursora de Internet) logrando infectar 6,000 servidores conectados a la red. La propagacion la realizo desde uno de los terminales del MIT (Instituto Tecnologico de Massashussets).
Cabe mencionar que el ArpaNet empleaba el UNIX, como sistema operativo. Robert Tappan Morris al ser descubierto, fue enjuiciado y condenado en la corte de Syracuse, estado de Nueva York, a 4 años de prision y el pago de US $ 10,000 de multa, pena que fue conmutada a libertad bajo palabra y condenado a cumplir 400 horas de trabajo comunitario.